段落是篇章构成的基本单位之一，段落结构组织得是否合理在很大程度上会影响篇章的整体结构及效果。典型的英语段落包括一个主题句（topic sentence），若干辅助句（supporting sentences），必要时还有一个结束句（concluding sentence）。主题句表达的是段落的中心思想，是段落展开的核心，而辅助句则具体地描述、说明、阐述或论证主题句体现的中心思想。结束句往往是用来强调、重申主题或归纳、总结段落大意，但并不是所有的段落都需要结束句。
一、主题句
主题句对于段落的重要性是毋庸质疑的，因此，主题句的优劣将直接关系到该段落的写作质量。好的主题句必须能够起到限定段落基调的作用，或是起到限定主题范围的作用。如果主题句指定的范围过于笼统或模糊不清，就无法成为整个段落发展的指南针。让我们先来看看适用于同一段落的两个主题句，再判断孰优孰劣：
句1：Television does more than entertainment and advertising．
句2：Television not only distributes programs and sells products but also preaches a general philosophy of life．
看完句1，读者可能会问：既然电视的作用不只是娱乐和广告，那么，在该段落中作者会谈到哪些其它作用呢？然而，句2给出了具体的回答。它明确指出：除了播放节目、推销产品之外，电视还能宣扬人生哲理。主题句明确地限定了段落内容，这样，习作者在搜集、筛选与主题相关的事实、例证、细节时才能够较容易地把握住方向。而且，主题突出的主题句也能使读者一目了然，有利于读者预测下文内容。倘若段落的主题句过于笼统或模糊，就难以合理组织相关材料来进一步描述、说明或阐述主题，甚至使整个段落乃至整篇文章结构松散、逻辑不清。
如何有效地限定主题句所涵盖的范围呢？在段落主题基本确定后，习作者不妨考虑以下几个问题：
What aspect of the topic do I know the most about？
What aspect would most interest a reader？
Who is ／are the doer（s）of the action mentioned in the topic？
Where ／When ／How／Why does it happen？
仔细考虑好这几个问题后，习作者就可以根据自己的想法进一步修改已拟好的主题句，或者说，就可以明确地限定主题句所指范围。内容明确的主题句能赋予每个段落清晰、具体的聚焦点，指导习作者有的放矢，而不是盲目出击。
主题句在段落中的位置是十分灵活的。据统计，50％以上的英语段落的主题句出现在段首。事实上，为了达到不同的写作目的，产生不同的效果，如制造悬念、加强读者印象等，主题句也可以出现在段落的最后一句，或夹在段落中间，有些段落甚至没有主题句。对于习作者来说，最安全的做法是把主题句放在段首。这是因为在段首明确陈述主题有助于习作者自然而然地顺着话题铺开段落，使其后的辅助句紧扣主题，从而增强段落的一致性。另一方面，位于段首的主题句犹如指路明灯，能够使读者根据主题句了解该段落的中心思想，并快速预测该段的内容。
二、辅助句
尽管主题句十分重要，但它不能没有辅助句的支持。辅助句就像是段落的血肉，“有血有肉”的段落才能感染读者、说服读者，才能达到写作的根本目的。在写辅助句之前，有一个搜集、筛选相关事实、论据或细节的步骤。我们不妨将这一步骤称为brainstorming（集思广益）。
一个好的英语段落应该中心突出，结构完整，表达连贯，即段落应具有一致性和连贯性。一致性指段落中的所有句子都紧扣一个中心，没有任何偏离主题的题外话。主题句的确定与辅助细节的筛选已基本能保证段落的一致性。连贯性要求段落中句子的排列自然合理，而且句子之间的衔接要合理自然。因此，确定了支持主题句的细节之后，应该认真考虑辅助句的顺序。辅助句的安排有许多方式，人们经常根据时间、空间、逻辑、递进、因果、对比等各种关系来组织相关细节或辅助句。段落的连贯性主要在于各个辅助句之间的衔接和过渡。为了保证各个辅助句之间的连贯，习作者必须十分熟悉英文中的关联词及其作用。
三、结束句
有时，为了求得段落结构的整体性，习作者喜欢利用段落的最后一句简要地归纳段落大意，或重申段落主题，做到前后呼应。写结束句时，要特别注意以下三点：一、不要突然冒出与该段主题不相关甚至相互矛盾的新话题；二、不要过于冗长；三、语气不能太武断，应该委婉些。最好不要使用 certainly，sure，absolutely，must等口气强硬、武断的字眼，而应尽量用委婉、温和的表达法，如may，would， perhaps，suggest，probably，be likely等。
总而言之，整个段落的组织应以主题句为主线，所有辅助句都是为说明、支持主题句服务的。适当的辅助句可以使段落的中心思想更为丰满、形象，而适时、必要的结束句则可以提升段落的完整性，绝不会画蛇添足。
练习：
一、比较以下各组段落主题句，找出b句胜于a句的原因。
1．a．There were numerous differences between the presidencies of Carter and Reagan．
b．The presidencies of Carter and Reagan differed most in their views of federal power．
2．a．Medical fields are very promising today．
b．Many new，well-paying，challenging positions are opening up in medical technology．
3．a．Video games are useful for young people．
b．Video games give many young people their first experience with computer technology．
析：以上各组主题句中的b句所涉及的范围都比a句具体。根据b句，读者可以十分清楚地预测该段落的具体内容。
二、在下列各组中，各有四句辅助句可供主题句选择。请找出每组中不恰当的辅助句。
1．We should read more than we do．
a．Television has，unfortunately，caused people to read less．
b．Books help us understand not only other people but also ourselves．
c．Books can teach us how to behave ourselves．
d．It is in books that we can find out and learn from our past mistakes and triumphs．
析：a句（“电视减少了人们的读书时间”）与主题“我们应该多读书”并没有直接联系。即使勉强有，也应该另起一段来讨论，因为a句与其它三句说明“应该多读书”原因的辅助句说的不是一回事。如果放在一起，会影响段落的一致性。
2．There were many difficulties involved in driving a taxi．
a．Driving in heavy traffic is nerveracking．
b．There are always some customers who feel that the fare is too high．
c．Driving a taxi is very profitable．
d．No taxi driver is ever completely free from the fear of robbery．
析：c句（“开出租车很赚钱”）和主题句（“开出租车很艰辛“）存在矛盾，所以不能作为支持主题句的辅助句。
3．Exercising provides many benefits for people．
a．People find they have become less subject to colds．
b．Many over-weight persons lose weight as a result of exercising．
c．Exercising helps to reduce strain and tension for many people．
d．Overwork can be one danger to the mature adult．
析：工作过重、过于疲惫的人也许需要锻炼，但与其它三句相比，d句不能直接说明主题句“锻炼身体能给人们带来许多好处”。
三、仔细阅读以下段落，划出与主题句不相关的辅助句。黑体部分为主题句。
Psychoanalysis，as developed by Sigmund Freud at the end of the last century， was originally a therapy，but it eventually evolved into a theoretical system．①As a therapy，psychoanalysis experienced its GREatest popularity in this country during the 1950s and 1960s．According to Freudian theories，along with or underneath the conscious mind，we have an unconscious mind，a type of mental energy we are unaware of．Therefore，nothing that happens，consciously or unconsciously，is without some cause．Another basic part of psychoanalytic theory is that，in everyday life， we often use defense mechanisms to hide from unpleasant truths about ourselves．②In his celebrated break with Freud，C．G．Jung rejected the idea that major problems can be traced to sexual disturbances．
析：but一词使得主题句的重心偏在了“理论体系”上，因此，接下来的句子应该是介绍该理论体系（心理分析学）的相关事宜。斜体句子①涉及的是心理分析疗法的历史，此句的插入破坏了该段落的一致性。斜体句子②的内容与该段主题句及其它句子的内容风马牛不相及，不但起不到画龙点睛的收尾作用，还有损于段落的一致性和完整性。
