为适应我国高等教育新的发展形势，深化教学改革，提高教学质量，满足新时期国家对人才培养的需要，2004年初教育部高教司组织制定并在全国部分高校开始试点《大学英语课程教学要求（试行）》（以下简称《教学要求》）。《教学要求》规定，大学英语课程的教学目标是：培养学生的英语综合应用能力，特别是听说能力，使他们在今后工作和社会交往中能用英语有效地进行口头和书面的信息交流。自《教学要求》在全国部分院校开始试点以来，广大教师积极参加和关心这次改革，在教学模式、教学手段和教材使用等各方面做了许多有益的尝试。参加试点的学生也普遍反映新的教学理念和方法大大提高了他们学习英语的兴趣，实现了个性化学习，提高了学习效率。
　　为此，作为对我国在校大学生英语能力是否达到《教学要求》的主要鉴定手段的大学英语四、六级考试也必须相应改革，以适应新的形势，使考试更好地为贯彻《教学要求》服务。在教育部高教司的主持和领导下，大学英语四、六级考试改革组和考试委员会经过反复研讨和论证，并广泛听取了大学英语第一线教师和学生的意见，制定了《全国大学英语四、六级考试改革方案（试行）》。
　　大学英语四、六级考试是一种为教学服务的标准化考试。因此，考试改革的方向是在保持考试的科学性、客观性和公正性的同时，使考试最大限度地对大学英语教学产生正面的导向作用，即通过四、六级考试的改革，引导师生正确处理教学与考试的关系，更合理地使用四、六级考试，使考试更好地为教学服务。大学英语四、六级考试改革的目标是更准确地测量我国在校大学生的英语综合应用能力，尤其是英语听说能力，以体现社会改革开放对我国大学生英语综合应用能力的要求。由于大学英语四、六级考试是一个超大规模的标准化考试，因此考试的改革需前瞻性与可行性相结合，分步实施，既有近期改革目标，又有中长期规划。
　　近期内，四、六级考试将采取的重要举措之一是改革计分体制和成绩报导方式。自05年6月考试（试点）起，四、六级考试成绩将采用满分为710分的计分体制，不设及格线；成绩报导方式由考试合格证书改为成绩报告单，即考后向每位考生发放成绩报告单，报导内容包括：总分、单项分等。为使学校理解考试分数的含义并根据各校的实际情况合理使用考试测量的结果，四、六级考试委员会将向学校提供四、六级考试分数的解释。
　　在考试内容和形式上，四、六级考试将加大听力理解部分的题量和比例，增加快速阅读理解测试，增加非选择性试题的比例。试点阶段的四、六级考试由四部分构成：听力理解、阅读理解、综合测试和写作测试。听力理解部分的比例提高到35%，其中听力对话占15%，听力短文占20%。听力对话部分包括短对话和长对话的听力理解；听力短文部分包括短文听写和选择题型的短文理解；听力题材选用对话、讲座、广播电视节目等更具真实性的材料。阅读理解部分比例调整为35%，其中仔细阅读部分（careful reading）占25%，快速阅读部分（fast reading）占10%。仔细阅读部分除测试篇章阅读理解外，还包括对篇章语境中的词汇理解的测试；快速阅读部分测试各种快速阅读技能。综合测试比例为15%，由两部分构成。第一部分为完型填空或改错，占10%；第二部分为短句问答或翻译，占5%。写作能力测试部分比例为15%，体裁包括议论文、说明文、应用文等。试点阶段四、六级考试各部分测试内容、题型和所占比例见：英语分数710分构成图。
　　根据目前的改革进程，近期内大学英语四、六级考试口语考试仍将与笔试分开实施，继续采用已经实施了五年的面试型的四、六级口语考试（CET-SET）。同时，考委会将积极研究开发计算机化口语测试，以进一步扩大口语考试规模，推动大学英语口语教学。
　　在考务管理方面，05年6月起教育部考试中心将启用新的四、六级考试（试点）报名和考务管理系统，严格认定考生报名资格，加强对考场组织和考风考纪的管理，切实做好考试保密工作。具体方案将由教育部考试中心在近期内另行公告。
　　由于四、六级考试是一个每年涉及上千万考生的超大规模标准化考试，因此考试内容和形式的改革须经过一定规模的试点，对新试卷的有效性和可行性作出科学的论证，并了解师生的反馈。为此，自2006年1月份开始，从参加大学英语教学改革试点学生中试行改革后的四级考试，自2006年6月份开始以同等方式试行新的六级考试。初步定于2007年1月全面实施改革后的四级考试，2007年6月全面实施改革后的六级考试。考委会将按照《教学要求》制定新的四、六级考试大纲和样题，并及时向教师和学生公布。
　　任何一项大规模标准化考试的发展都是一个不断改进和完善的过程。四、六级考试十七年的发展历程也证明了这一点。国家改革开放对我国大学生的英语交际能力不断提出更高的要求，因此，四、六级考试中长期改革任务仍十分艰巨。考试委员会将不断研究开发适合四、六级考试的新题型，研究改革后的四、六级考试对教学的后效；同时，充分利用高科技手段，完善考务管理系统，实现四、六级考试网上阅卷（CET-Online Marking），研究计算机化的四、六级考试（CET-CBT），争取在一定考生范围内或在某种能力测试中实现四、六级机考。
　　大学英语四、六级考试还将进一步完善其考试系列，更好地适应不同层次学校的需要，更有利于分层管理、分类指导。为此，四、六级考委会将根据对目前国内、国际语言测试理论和实践的研究和分析，制订以中国英语学习者为对象，能与国际接轨的英语语言能力等级量表，以更准确地描述我国大学生的英语能力。同时，研究开发入学水平考试（CET-Placement Test），用于测量大学生入学时的英语水平，为学校制定切实可行的教学目标提供依据，并采用“平均级点分”等统计手段，更准确地反映教学的进步幅度，以调动广大师生的教学积极性。此外，考委会还将研究开发高端考试（CET-Advanced Level），用于测试学生是否达到《教学要求》中“更高要求”所规定的英语综合应用能力，即能以英语为工具，直接参与国际学术会议、国际学术交流等。
　　考试的改革是一项复杂的系统工程，四、六级考试委员会将加强宣传，使教师和学生真正了解改革的目的和举措，并通过教师培训等手段使改革思想融入教学。考试委员会将关注改革措施的后效，跟踪考试改革对教学所产生的影响，及时调整改革措施，使四、六级考试更好地服务于教学。