伊丽莎白二世(ElizabethⅡ)，即玛丽·伊丽莎白·亚历山德拉(Elizabeth Alexandra Mary)，于1926年4月21日生于伦敦。她的父亲是国王乔治五世(George V)的次子约克公爵，即后来的乔治六世(George VI)，伊丽莎白是国王乔治六世的长女。出生时，她还不是王位继承人，但已是王室的宠儿，因为王室已经好久没有小孩子了。
约克公爵夫妇的家设在皮卡迪利街145号，与白金汉宫（Buckingham Palace）仅有一个小花园之隔。伊丽莎白从小聪明懂事，惹人喜爱。六岁时，公爵为她请来了一位家庭教师克劳福德小姐。克劳福德小姐善于运用循序渐进的幼儿教育法，上午教伊莉莎白历史、地理等文化知识；下午则安排轻松的活动，诸如唱歌、跳舞、音乐、绘画。伊丽莎白13岁时开始攻读英国宪法史，这是王室成员的必修课。14岁起参加电台广播等各项社会活动。16岁受封为英国近卫步兵第一团名誉团长。18岁时受封为国家顾问，开始为当女王做准备，并担任很多社会职务，经常在国内巡视。
伊丽莎白与菲利普·蒙巴顿海军上尉于1947年11月10日举行了隆重的婚礼。婚后他们暂居白金汉宫，次年迁入克拉伦斯府。生有三子一女。长子查尔斯（Charles）被封为威尔士亲王，为王位继承人。
1951年10月，因国王患有重病，伊丽莎白代他出访。次年2月6日，正当伊丽莎白夫妇在肯尼亚森林观看野生动物时，乔治六世晏驾的噩耗传来，她匆匆乘飞机回国，在机场迎接她的人中有前任、现任和以后的三位首相——艾德礼(Clement Richard Attlee)、丘吉尔(Winston Churchill)和艾登(Sir Anthony Eden)。85岁高龄的玛丽王后，一生经历了六位君主的统治，激动地说：“作为女王的老奶奶和她的臣民，应该由我首先亲吻她的手。”因为此时伊莉莎白已是英国至尊的女王了。
伊丽莎白二世于1952年2月6日继承王位，1953年6月2日加冕。按宪法规定，英王是英国世袭国家元首，法院的首领，联合王国武装部队的总司令和英国国教的世俗领袖。她在白金汉宫办公，工作繁重，每天要批阅几个小时的文件，还要出国访问，巡视国内，接见来访的各国国家元首，参加各种庆祝活动，以及册封贵族，授予各种荣誉称号等。人们对她的印象是和蔼可亲、见多识广，使人感到愉快。她每年必须巡视全国，下工厂，探病人，访驻军……首先与她共事的是政界元老——年近八旬——二战期间与乔治六世合作得很好的丘吉尔。丘吉尔情不自禁地赞叹道：“一个多么迷人、多么聪慧的少妇啊!我们不可能找到一位比这位女王更好的君主了。”
女王喜欢艺术、音乐、摄影和集邮。女王还担任过皇家音乐学院院长，曾获伦敦大学音乐学士、威尔士大学音乐博士学位。她还精于骑术，擅长射击，经常参加游泳等室外运动。女王拥有约35亿美元的财富，除26万英亩的土地外，还握有大批企业股票和大量贵重的珍宝及艺术品。
