经过长时间争论之后，德国北莱茵－威斯特法伦州议会于22日作出决定，从2004年夏季学期开始实施“学时账户”制度，对在校时间“超长”的学生收取学费。据悉，目前德国各州几乎都在进行相关讨论，德国高校免收学费的制度将逐步开始改革。
据德新社报道，北威州议会决议的主要内容为，在该州高校学习的大学生每人给予14个学期的免费“学时账户”，14个学期学习后依然未能毕业，就将对后继学期收取每学期650欧元的学费。如果学生提前毕业，“账户”内剩余学时将可供学生进行免费后继教育之用。
此前德国公立高校一直实行免费教育，学生每学期普遍只需要交纳数额不等的几十欧元管理费。但由于德国现行教育体制的一些弊病，大学生普遍需要花5至7年才能获得学位，而加上毕业率相对较低等因素，导致大批学生常年“滞留”高校，给高校财政带来沉重负担。此外，根据德国相关福利制度规定，在校学生在交通及旅游观光等社会活动中享有优惠，这也助长了不少学生的“惰性”。北威州议会表示，希望借助此举使“更多的学生更早毕业”。
另外据悉，德国巴登－符腾堡州、巴伐利亚州与萨克森州等目前也在酝酿对免费高等教育进行改革的方案。不过德国各州的议会具有在联邦法律的框架下具体制定各自政策的权利，因此预计即将陆续出台的各州改革方案将不尽相同。
据德新社此前报道，德国目前已经成为继美国和英国之后的第三大留学目的国，免收学费无疑是德国吸引各国学子前来就读的最大诱惑。但目前德国高校日渐“臃肿”，学制冗长、毕业率低的问题日渐突出。德国政府希望通过有条件征收学费的举措“刺激”学生尽早毕业，减轻高校负担。
