猜测生词的能力在阅读中既实用又重要。“2002年全国中学生英语能力竞赛”阅读理解题也考虑到了这种能力的考查。在阅读竞赛材料时，如果遇到生词，千万不要慌张，因为竞赛题中的那些生词是赛题设计专家有意设置的障碍，通过对上下文的理解，你完全可以猜出其大概意思甚至确切涵义。请看决赛阅读理解（B）中的一道猜测词义题：
Most animals protect（保护）their young until they are old enough to take care of themselves．A fish that swims in the rivers of South America protects its young in a very strange way．This fish，a kind of catfish，uses its mouth to keep its babies from danger．
When this catfish lays its eggs（产卵），it carries them in its mouth．From what we know，it does not eat during this time．After the eggs hatch（孵化），the fish swims with its young to protect them．It opens its mouth when danger appears（出现），and the tiny（极小的）fish swim inside．They swim out only when it is safe again．
These catfish may have a peculiar way to protect their young，but it seems（好像）to work．
30．The word“peculiar”in passage three means ________．
A．easy B．useless C．strange D．dangerous
这篇文章介绍了自然界中的一件奇闻：南美洲有种鱼用一种奇怪的方式保护自己产下的小鱼。什么方式呢？从产下鱼卵开始，这种鱼就将鱼卵衔在嘴里，直到小鱼孵化出来。孵化出来的小鱼跟妈妈一起在水中畅游，一旦遇到危险，小鱼便立即游进妈妈早已张开的嘴里。这种鱼保护孩子的方式是很奇特的，文中有两处提到这一点：第一处是第一段中的strange一词，第二处是最后一段中的peculiar一词。可见，这两词的意思是一样的，故上题答案为C。
一个词一旦进入句子，就与周围的词语甚至整篇文章相互联系了。因此，只要我们紧扣上下文，就可能对生词或出现新义的熟词作出正确的判断。如：The bright lights of the car on the dark country road dazzled my eyes．在漆黑的乡间公路上，明亮的车灯让人的眼睛怎么样呢？不难猜出划线单词意为“使眼花”、“眩目”。又如上篇短文中的最后一个单词work，译作“工作”显然不合句意，在这里应理解为“起作用”。
另外，运用所学的有关构词知识也有利于推断生词的涵义。如-less表示“没有”、“无”，加在一些名词后，将名词变成了形容词。如careless（粗心的），colourless（无色的），useless（无用的），helpless（无助的），hopeless（绝望的），homeless（无家可归的），endless（无止境的）等。
