日本早在1983年就制定了到20世纪末接收10万名外国留学生的宏伟计划。这一计划使日本的各大学和许多专科学校逐渐敞开了接收留学生的大门。同时，商业性的日语学校也犹如雨后春笋般地在日本各地建立起来。按照日本政府的规定，在这些日语学校学习的大量外国学生不算留学生，被称为“就学生”。就学生在日语学校毕业，并考上大学或专科学校后，才成为留学生。但至今在留日学生数量上，日本政府还远没有达到当初所设定的接收留学生的目标。
近年来，包括就学生在内的旅日中国留学生人数一直在增加。其主要原因是，受日本人口出生率下降的影响，这些大学为了维持经营，必须设法凑足生员，就只有扩大留学生招生人数。同时，日本文部科学省为了支持日本的大学、专科学校招收留学生，将过去没有资格申请奖学金的日语学校的就学生也列入了可申请奖学金的留学生范围，虽然真正能获得奖学金的人数很少，但一旦获得奖学金，每月能得5.2万日元。日本法务省也简化了就学生和留学生的签证审批手续。
日本现在仅日语学校就大约有330所，就学生在2年的日语学习期间，除了住房、饮食、交通等费用外，要交纳130万日元左右的学费，还要付给留学中介机构手续费。中国留学生来到日本后就会对日本的高物价和高收入感到震惊，因为中日两国之间在这方面的差距实在太大了，对于自费到日本留学的中国学生来说，第一年的费用最大，旅日中国留学生如果不下大力气打工，就不能维持学习和生活。而且，由于日本近10年经济一直不景气，留学生找工作很难，找能挣钱的工作就更难。
对于十多年前的中国学生来说，出国留学是一个极其崇高和伟大的目标。随着中国改革开放的深入，无数优秀的青年走出国门，踏上了旅日留学的万里征途。他们在日本艰苦奋斗，成为祖国的精英、财富和栋梁。但是，从20世纪末开始，来日本留学的中国留学生的结构在悄悄地发生变化，大批来自中国家庭的“独生子女”们逐渐成为赴日留学的主力军，新一代留学生被称为“背着洋书包”的“小皇帝”。他们来到日本后虽然也曾体验过留学前辈们的酸甜苦辣，也在学习和打工之间寻求双赢的结果，但是，与留学前辈们相比，他们几乎很少有谁像他们的留学前辈那样，两手空空地来到日本闯天下，而且他们中的一些人靠着父母为他们出国留洋付出的巨大代价，享受着异国留学的生活。
最近，日本留学市场的黑幕频频曝光，其中最为典型的一例是日本山形县的酒田短期大学与中介机构骗招中国留学生问题。酒田短期大学为了维持经营，从2000年开始大批招收中国留学生。该校现在在籍的中国留学生为246人，由于学校经营管理上的营私舞弊和欺骗行为，目前濒于关闭。
山形县是日本经济较为落后的地区，酒田市是个人口不足10万的小城市，众多的中国留学生怎能在那里打工挣钱维持学习和生活呢！这还不算，酒田短大为了从留学生身上攫取利润，被该校“批准”的留学生在赴日之前就必须先交纳一学年的学费95万日元。目前有20多人交纳学费后却没有得到赴日签证，而学校至今没有退还这笔巨额“学费”。面对学校的重重黑幕，在籍的中国留学生各奔东西，走投无路。当初这些满怀热情与理想的中国青年支付了巨额学费来到日本，现在却落得个梦想破灭。(张焕利)
